彼は、それが必要だったから開発したのである。
そしてバカげたことに、町のコンピュータクラブでそのプログラムを自慢する。
するとときにはクラブのメンバーのなかから、そのプログラムが必要で、買ってもいいという人間が現れる。
こうして一つの産業が生まコンピュータがこれほど生活に入り込む前に私たちがやっていたのは何だったんだろう、と誰しも不思議に思うことがあるに違いない。
だが、実はそれほど変わってはいないのだ。
たとえば、自動車のパーッショップを考えてみよう。
まだコンピュータがなかった頃には、店員がはしごを登って棚の最上段にある小さな箱を手探りで探さないと、マフラーの締め金がなくなっているかどうかはわからなかった。
それがいまではコンピュータのおかげで、棚の最上段にある小さな箱のなかにマフラーの締め金が3つ残っていることがその場でわかる。
しかし締め金を取り出すには、やはりはしごを登らなければならないのだ。
しかも私たちにもわかってきたように、パーッショップのデジタル化が完全なものでない合には、コンピュータがウソをついてまだあるはずのマフラーの締め金がまったくなかったりするこ仕事や日常生活にコンピュータを取り入れるために私たちが余分な経費をかけるのは、確実性を求めるからである。
私たちは何か信頼できるものが欲しいのだ。
マフラーの締め金をいつ追加注文したらいいか、自分たちに代わって憶えていてくれるものを求めているのである。
マフラーの締め金などなかった十ニ世紀には、神に対する信仰という形で確実性がもたらされていた。
大聖堂の建築によって、神は実体となったのである。
大聖堂は神にアクセスできる場所だったのだ。
今日、多くの現代人は、神聖なデジタルの０と１に対してより厚い信仰心を持っている。
パーソナルコンピュータは、私たちにとっての大聖堂だ。
ある意味で、私たちは神をB・Gと置き換えてしまったのである。
うわ−つ。
問題は、もちろんあの０と１だ。
デジタルビットはイエスかノーか、正しいか間違っているかを表しているように思える。
あまりにすっきりしていて矛盾がないために、8年生のときの0×式テストでシュウェルコ先生に恥をかかされたことを忘れてしまいそうだ。
コンピュータは精密そうに見える。
そして私たちの母親や『エクセレント・カンパニー』の著者であるT・ピーターズは、依然としてこの人生で完璧なものを達成できると信じようとしている。
こうした事実にもかかわらず、コンピュータ会社やソフトウェア会社はいまだに正確さに欠け、それが製品にも反映されているのだ。
私たちはまだ、優れた製品と劣悪な製品がランダムに生まれる手探りの段階にいるのである。
インテルを見れば、それがよくわかる。
私はここまでは、あの会社をこの世に生まれたハイテク天国であるかのように書いてきた。
パーソナルコンピュータ産業を生む最も直接のきっかけとなった半導体メーカーであるインテルは、パーソナルコンピュータに使われるマイクロプロセッサやメモリ技術を発明し、ハイテク企業はいかに組織され、いかに経営されるべきかを示す手本として振る舞ってきたのである。
しかし、だからと言ってB・NSの部下がまったくヘマをしないというわけではないのだ。
1980年代の初め、インテルは深刻な品質問題に悩まされたことがあった。
インテルはマイクロプロセッサやその他の部品を数百万の単位で製造していたが、品質検査の結果、数百万単位で不良品が見つかったのだ。
コンピュータチップ・メーカーの大敵、ホコリが原因だった。
シリコンウエハーには、わずか100万分の一インチ幅の金属の帯が印刷される。
そこにその10倍の大きさのチリやホコリが転がり込んできたら、金属の帯のうち数本はきちんと印刷されず一部のパーツはまったく機能しなくなってしまう。
シリコンウエハーには個々の部品が刻まれ、金線が印刷される。
この金線は数十本からときには数百本印刷されるから、不良品が2、3個出ることは最初から計算ずみだ。
ところがインテルでは突然、正常な製品と不良品が同数生産されるようになってしまったのだから一大事だった。
半導体メーカーはホコリを防ぐために、フィルターをかけて空気を特別に浄化した高価なクリーンルームで半導体を製造する。
半導体の製造技術者は手術用マスクをつけ、紙のくつをはき、ゴム手袋をはめ特殊な服を着て作業するのだ。
インテルにはクリーンルームがたくさんあったが、それでも重大なホコリ問題に見舞われたのだった。
そこでエンジニアたちは、賢明にもインテルに来る前にウエハーにホコリがついたのではないかと判断した。
問題のウエハーは、東部のM社で製造されたものだ。
こうして突然、これはモンサント社のホコリ汚染問題に発展したのだった。
モンサントのエンジニアたちは何カ月もの時間と何百万ドルもの金をかけて、サウス・キャロライナのシリコンウエハーエ場からありとあらゆるホコリを徹底的に除去しようと努力した。
モンサント社では大幅に改善できたと考えたがインテルの製品には反映されず、依然として大量に不良品が出続けた。
おかしなことに、インテル以外のモンサントの顧客は苦情を言ってこない。
たとえば、I社だ。
I社はとても口うるさい客で、特別大きなウエハーや特別小さなウエハー、あるいは円形ではなく3角形のウエハーといった変わったものばかりいつも注文してくる。
そのI社では、ホコリはまったく問題になっていなかったのだ。
モンサントがクリーンでインテルもクリーンなら、残された唯一の可能性は輸送中だ。
ウエハーがモンサントからインテルに向けて運ばれる途中、どこかでホコリが付着するとしか考えられない。
そこでモンサントのエンジニアは私立探偵を一雇い、インテルヘの次の出荷時にウエハーを追跡させたのだ。
私立探偵は、インテルの受け荷係が受け取った箱を開けて極度に清潔なシリコンウエハーを数えながら、手づかみで極端に汚れた机の上に積み上げているのを発見した。
受け荷係は、B・NSが支払った代金分のシリコンウエハーが届いているかどうかを確認するだけのためにそうしていたのである。
このエピソードで重要なのは神格化されたインテルをその座から引きずり降ろしたことだけでなく、ハイテク企業の大半に共通する根本的な特質をさらけ出した点にある。
経営の権威たちがとうとうとまくしたて、経済界のお偉方が安らかな眠りにつくために自らに向かって呪文のように唱え続けているビジネスの格言がある。
日く、「年商10億ドルを超える企業に成長すると、あまりに大きすぎて、たとえどんな地位にあろうとも一個人が決定的な影響を与えることはできない」。
ところが、なんということだろう。
ハイテク企業の場合には、年商が10億ドルを超えてもこの格言があてはまらないのだ。
開発計画というのはさまざまな経路を通って進行するものだが、このなかで最も時間のかかる部分を蔵櫛綴踊という。
ハイテク企業では、このクリティカルパスが頻繁に特定のプログラマやエンジニアの頭を通過する。
ときには、善意の荷受け係の頭を通ることさえあるのだ。
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